Die Harnentleerung ist eine unserer wesentlichen Körperfunktionen, die auf dem Zusammenspiel von Harnblase – also dem Speicherorgan für den Harn – und dem Schließmuskel beruhen. Einfach gesprochen liegen zwei gegenläufige Aktionen nebeneinander vor: Der Blasenmuskel entspannt, während er den Harn speichert. Gleichzeitig ist der Schließmuskel angespannt, um den Urin zurückzuhalten. Kommt es zu einer Störung in diesem zunächst einfach anmutenden System, sind vielfältige und komplexe Funktionsstörungen möglich.

Ein Symptom einer solchen Blasenfunktionsstörung kann die Harninkontinenz sein. Unter Harninkontinenz verstehen wir, wenn ungewollt Urin verloren geht. Der/die betroffene Patient/in ist also nicht in der Lage, den Zeitpunkt des Wasserlassens selber zu kontrollieren. Die Internationale Kontinenzgesellschaft (ICS) definiert dies noch etwas genauer: Harninkontinenz ist ein „Zustand mit jeglichem unwillkürlichen Urinverlust, der den/die Patienten/in sozial und hygienisch belastet“. Viele urologische, gynäkologische, neurologische und diverse andere Erkrankungen können mit einer Harninkontinenz einhergehen. Dabei kann die Ursache im Bereich der Harnblase, der Harnröhre, des Harnblasenschließmuskels, der Beckenbodenmuskulatur, der Nerven oder beim Mann in der Vorsteherdrüse liegen. Wegen der Vielzahl der möglichen ursächlichen Organe ist immer eine sorgfältige, oft interdisziplinäre (also durch Spezialisten unterschiedlicher Fachrichtungen durchgeführte) Untersuchung notwendig, um später dann die tatsächlichen Ursachen behandeln zu können.

10 – 40 % der Frauen und 3 – 11 % der Männer werden im Laufe ihres Lebens von einer Harninkontinenz betroffen sein. Allein in Deutschland sind also mehrere Millionen Menschen betroffen. Die Harninkontinenz stellt eine so häufige Erkrankung dar, dass von einer Volkskrankheit gesprochen werden kann.

Häufig entwickelt sich eine Harninkontinenz schleichend über einen langen Zeitraum, so dass zu Beginn wegen „der Geringfügigkeit“ des Problems zunächst keine Behandlung gesucht wird. Zunächst kommt es zu tröpfchenweisem Urinverlust, im Laufe der Zeit verschlechtert sich die Situation dann allmählich. Auch ist das Thema nach wie vor tabuisiert, so dass Betroffene sich oft nicht trauen, Hilfe aufzusuchen. Manchmal wird das Thema auch ärztlicherseits zu wenig ernst genommen oder damit abgetan, „das ist halt so und man muss sich damit abfinden“. Es wird hier auch von der verschwiegenen Erkrankung gesprochen. In vielen Fällen führt Harninkontinenz wegen der Befürchtung, „es könne etwas passieren und eine peinliche Situation auftreten“, dazu, dass sich die Betroffenen zurückziehen und weniger oder gar nicht mehr am gesellschaftlichen Leben teilnehmen. Angst vor Geruch und sichtbarem Einnässen sind die Hauptgründe. Nicht selten treten nach langem Leidensweg soziale Isolation und psychische Probleme auf. Dabei gibt es heute zahlreiche Möglichkeiten eine Linderung oder sogar eine Heilung der Erkrankung zu erreichen.

Hierunter versteht man einen unwillkürlichen Urinabgang mit oder nach plötzlichem Harndrangempfinden. Die Blase meldet sich plötzlich „als komplett gefüllt“ und der Harndrang kann nicht mehr unterdrückt werden, bis die Toilette erreicht wurde. Manchmal kommt es auch bei nur wenig gefüllter Blase zum plötzlichen und unkontrollierten Harndrang und dann zum Abgang von Urin.

Bei dieser Form der Inkontinenz ist der Verschlussmechanismus der Harnröhre eigentlich intakt, jedoch liegt eine Fehlfunktion des Blasenmuskels (des Entleerungsmuskels) vor. Dabei werden Störungen der Harnblasenempfindung (Sensitivität) und das nicht-steuerbare Zusammenziehen (Kontraktionen) der Harnblasenmuskulatur unterschieden. Der Patient leidet an einem ständigen Gefühl des Harndrangs, das nicht unterdrückbar ist und zu häufigen Toilettengängen führt, wobei nur geringe Harnmengen entleert werden.
An therapeutischen Maßnahmen stehen zur Verfügung:

• Inkontinenzhilfen
• Harnblasen-/Toilettentraining
• Biofeedbacktraining
• Vaginale oder rektale Elektrostimulation
• Medikamentöse (blasendämpfende) Therapien
• Botulinum-Toxin-A-Einspritzung in den Blasenmuskel (nach erfolgloser medikamentöser blasendämpfender Therapie)
• Ggf. elektrische Stimulation bestimmter Rückenmarksnerven, wodurch eine Linderung der Beschwerden erreicht wird (nach erfolgloser medikamentöser blasendämpfender Therapie)

Mischinkontinenz: Hierunter versteht man eine Kombination aus Belastungs- und Dranginkontinenz. Die therapeutischen Möglichkeiten richten sich nach den vorherrschenden Beschwerden. Mischinkontinenz liegt ebenfalls häufig vor.

Neben der Belastungs- und Dranginkontinenz und deren Mischformen gibt es noch weitere Inkontinenzformen, die abzugrenzen sind. Dabei werden der nächtliche Urinverlust, die neurogene Inkontinenz und die Überlaufinkontinenz unterschieden.

Hierunter versteht man jeglichen unwillkürlichen Urinverlust während des Schlafens, v. a. bei Kindern und Babies. Bezeichnet wird diese Inkontinenz als Enuresis.

Die therapeutischen Möglichkeiten umfassen:

• Medikamentöse Therapien
• Verhaltenstherapeutische Therapien (z. B. Klingelhose, Wasserlassen nach der Uhr)

Diese Inkontinenzform wird auch als Reflexinkontinenz bezeichnet. Die Ursache dieser Inkontinenzform liegt in einer Störung der blasenversorgenden Nerven oder des Rückenmarks oder des Gehirns, bei der es zu einer Fehlfunktion der Blasentätigkeit kommt (z. B. nach einem Schlaganfall oder bei einer langjährigen Zuckererkrankung). Je nachdem, wo und wie die Nerven, das Rückenmark oder das Gehirn geschädigt sind, können unterschiedliche Blasenentleerungsstörungen vorkommen (erhöhte Blasenaktivität, geringe Blasenaktivität mit Restharnbildung).

Betroffen sind vor allem Männer. Hierbei liegt häufig eine Abflussbehinderung im Bereich des Blasenausgangs vor (z. B. eine Vergrößerung der Vorsteherdrüse/Prostata). Der Blasenmuskel wird dadurch langfristig überdehnt und es kommt zum Überlaufen der Harnblase, wobei der Patient ein ständiges Tröpfeln beschreibt. Therapeutisch kommen in solchen Fällen in Betracht: Katheterisierung, ggf. in Kombination mit medikamentöser Therapie, operatives Vorgehen (z. B. Ausschabung der Prostata (TUR-P), Laserbehandlung der Prostata (GreenLight Laser)).
Des Weiteren gibt es noch situationsabhängige Inkontinenzepisoden (z. B. beim Geschlechtsverkehr oder beim Kichern).

Zunächst findet ein ausführliches Gespräch mit dem behandelnden Urologen statt, der gezielt Fragen zu Krankenvorgeschichte, vorausgehenden Operationen, Ausmaß, Anlass und Begleitumständen unkontrollierter Urinverluste stellt.

Auch wenn die spezielle „Anamnese“ (Erhebung der Krankengeschichte) sehr wegweisend ist, sind zur sicheren Zuordnung zu einer der Erkrankungen immer Zusatzuntersuchungen erforderlich. Es folgen eine körperliche Untersuchung mit besonderem Augenmerk auf die Organe des Harntrakts (Geschlechtsorgane sowie Blase), eine Harnanalyse sowie eine Ultraschalluntersuchung. Gerade bei der Belastungsinkontinenz hat sich in der jüngsten Vergangenheit die so genannte Introitussonographie (Ultraschalluntersuchung des Scheideneingangs, der Harnröhre und des Blasenhalses) neben der Perinealsonographie als wichtige Untersuchung gemeinam mit der vaginalen urogynäkologischen Untersuchung erwiesen. Gegebenenfalls kommen spezielle Röntgenaufnahmen der Blase und der ableitenden Harnwege, eine Blasenspiegelung zum Einsatz. Die Blasendruckmessung (Urodynamik oder Videourodynamik) ist ein unverzichtbares Instrument, um die verschiedenen Formen der Harninkontinenz sicher voneinander abzugrenzen. Diese Verfahren sind meist ambulant durchführbar, in der Regel für die Patienten wenig belastend und weitgehend schmerzfrei; sie ermöglichen dem erfahrenen Urologen die Ursache der Harninkontinenz zu diagnostizieren und somit eine geeignete Therapie festzulegen.

Eine sorgfältige Diagnostik bildet die entscheidende Voraussetzung für eine optimale und individuell angepasste Therapie von Inkontinenz und Beckenbodenschwäche bzw. Senkung und Vorfall.